几个世纪以前如果人们的听力发生因难，他们的唯一选择就是自我帮助－－简单地用他们一只手挡在听力弱的耳朵后面来放大声音。

当然，在文献上要找到第一次提及助听器的文字非常因难，但早期的考证之一是来自1650年，当从罗马来的Athanasins Kircher 以拉丁文发表了二篇文章。德语标题是“Nene Hall and Thonkunst ”。在这本文章中，Athanasins提及并介绍了几种助听装置，它们是声管、扇子和号筒：

到了19世纪，追溯到助听器历史变得较为容易些：

大约1800年在伦敦，F.C.Rein创立了第一个商业化生产无源扩声器的公司，该公司生产上百种不同的助听器，大部份是数量有限的声管和喇叭筒。

1892第一个有关电子助听器的专利由Mr.Alonzo E.Miltimore 在1892年记录在案（专利号466725）。其他专利接踵而来，但都没有生产。第一个生产的助听器－－一只和碳粉麦克风连接的耳机被固定在一个电池盒上，这是在维也纳的Pilitzer 诊所由Ferdinant Alt博士想出的革新，可能只生产了一个样品，在此期间，亚历山大.贝尔被后人认为是创造了第一台用于对有听力损失的人来放大声音的耳机。根据我们获得的信息，他对于这台极可能是“世上第一台助听器”并没有申请专利。

1895Bertram Thorntond 在Margat Deaf 和 dumb Asylum制作一个简单的麦克风传输装置。他获得了英国专利（专利号18780），但这台装置可能也只生产了一次。

1899这一年商品化的助听器首次变得可行。被称为“Akoulallion”的产品是由美国的Akouphone 公司生产。这台台式助听器主要是由碳构成，售价为400美元。1900年此助听器被改进并重命名为“Akouphone”.

1901此阶段麦克风是由碳粉制作的，但效果并不是很好。以后有了新的发展－－碳球麦克风由Hutchison和Kelley发明。此发明增进了电子助听器的质量和可靠性。碳球被应用于一种助听器中并在1902年供英国皇后Alexandra在加冤仪式上使用。

1902在此阶段上，电子碳助听器的效率由麦克风和耳机之间的大小相对关系所决定。若麦克风相对于耳机越大，则放大效果越好。对于轻度听力损失来说，可使用小尺寸麦克风如SRB型助听器。对于中度听力损失来说，SRD型助听器的麦克风要大一倍。而对于重度听力损失来说，Massacon型助听器使用的4倍大小的麦克风。

世界上第一家助听器公司——奥迪康公司成立。

1902真空管或电子管在1907年由Lee DeForest发明，并被迅速用于广播设备。但第一个真空管助听器原型的发明者却是Earl C.Hanson，此助听器在1921年获得专利并由一家名为环球的公司生产。它使用一个电子管，这台助听器要比早期的照相盒稍大一些。

1921骨导器(BC),由Hugo Lieber发明，并从1933年起被应用于助听器。使用时BC置于头盖骨上，BC就象一个振动器直接向内耳发射声音。它适于所有种类的听力损失，但对中耳有疾病的人来讲更有效。

1933第一台真空管助听器是由位于英格兰的两家公司设计－－Amplivox和Maltitone公司。这种装置需用两节电池来供电，并被电池寿命所限制，经常只能使用一天。以下公司生产此种助听器：MAICO,Radioear,Telex和Western Electric 这种助听器由四个部件组成：麦克风，耳机（接收器），放大器和两节电池。

1934更小电池的发展和真空管技术的改进导致了Beltone推出了单个真空管助听器。

1947在此之前，助听器还只是戴在身上的。它们非常笨重并由于电池消耗快而使用费用昂贵。但在1947年12月随着在美国贝尔实验室发明了晶体管，所有这一切均改变了。这是一个伟大的发明，对助听器也是如此。晶体管体积小，价格便宜，效率高并且和于真空管相比耗电非常小。

1952年Raytheon 制造公司引入了“结联晶体管”技术。由于增强的数据，此晶体管非常适合助听器使用。1953年，以下公司推出了他们第一台晶体管助听器：Microtone 公司，MAICO公司 （奥迪康集团公司成员）Unex公司和 Radioear公司。这些公司首先推出的是体戴式助听器，不久之后他们就推出了头戴式的型号和电池装置。这些助听器只需用夹子挂在头发上，电池很快被设计成为适合于配合挂于耳后或耳上的大小。一些最早推出耳背机的公司是Tonemaster, Qualitone, Auditone, Sears, Zenith 和 Beltone。

1954年，一家美国公司Ontarion推出了“The Listener”－－一台使用晶体管内置于眼镜中的助听器。

1955在此阶段，很难判断谁是第一个耳内机的生产商，因为许多生产商都同时研制小型耳内机。根据它们的尺寸和形状，许多首批生产的耳内机其实都被认为是耳边机，因为它们连接到耳模上并伸到耳外。1955年6月，美国的Dahlberg公司推出了Miracle Ear，这是他们首台耳内机，也可能是世界上第一台耳内式助听器。1957年末或1958年初，一个来自加利福尼亚的名叫Lesliep,leale的助听器经销商为他的个客户制作了一台定制助听器。这标志着所谓Ear-Master型助听器的诞生，此种助听器后来由Earmaster公司生产。

1959耳道式助听器(ITC)在小型化312电池问世后变成现实。有两种此类助听器－－Unex IE型,(由Nichols &clark公司生产)和Miracle Ear III（Dahlberg公司生产）。它们都不需要耳模，并都使用312电池。它们和我们现今使用的标准耳道机极为相似。

1964在六十年代助听器变得更小并且更可靠。耳背机外形更加小巧，它们几乎完全吻合人的耳廓。耳内机体积也越来越小，但耳道机在当时不是非常流行，是由于质量和可靠性很低，占市场份额不足10%。第一个使用集成电路的耳背机是由zenith公司投放市场的。

在1969年第一只有内置方向性麦克风的助听器由Willco（西德）公司生产。Willco公司的Oho Hassler由于方向性麦克风获得美国专利（专利号3662124）。

1972一个叫做Linear Technology(现在是Gennum公司)的公司引入了第1台利用压缩技术而生产的集成电路助听器。G.Donald Causey博士和Daniel Graupe博士设计了一个助听器原型，增加了一个特殊集成电路，在噪声环境中突出语音。这在以后被称为“zeta噪音阻隔”。

在上个世纪80年代，集成电路技术突飞猛进。许多利用“模拟声音处理”技术的新的集成电路－－例如ManhattanI-II和Etymotic Research K-AMP在这时出现在市场上。

1983年由Nanley，Steadman，Wechsler和Spencer报告了在Audiotone开发的可戴的数字助听器。数字助听器本身包括了象计算机使用的数字电路，而用于声音处理。

1984Wisconsin大学和Nicolet仪器公司进行了一个项目研究，导致了第一台真正意义上的可戴数字助听器的诞生；Phoenix（风凰）。

1987年Phoenix数字助听器由Nicolet公司推出，它由一根导线连接到一个耳背机上，后来发展成只有耳背机的版本，由两个675型电池供电。这种产品只生产出了三台原型。，Nicolet目前已不是一个助听器公司。

1988在美国，Mead Killion报导了一个“深耳道式”（CIC）助听器。

上个世纪80年代后期，许多可编程助听器被发明。使用传统的模拟电路，它们可用一台特殊设计的计算机和软件来进行电子编程。使用PHOX系统，Bernafon/Maico公司成为第1个引入可编程助听器的公司，然后Widex(丹麦公司)引入Quattro系统－－可由用户通过遥控装置来操纵，也能对助听器进行编程。像Auditone 2000，3M Memory Mate的产品，Ensonig的声音收集机和Resound个人助听系统都出现在市场上列入可编程助听器的行列。

1990Danavox对助听器中抑制反馈方面提供了一个新的解决方案。使用数字技术，该系统被称为数字声反馈抑制。数字声反馈抑制被应用到型号为“Genius”的大功率耳背机之中。

1991丹麦的奥迪康公司首先推出了没有音量控制的全自动助听器。被称为Multifocus，该助听器具有二个通道非线性的声音处理。

1994Maico公司（美国）推出了一个可编程的深耳道机，型号为RD301，有二个程序和音量控制。RD301由遥控器控制。