耳声发射是耳蜗内可能存在一种能增强基底膜振动的正反馈。故声发射可能来自于螺旋器的振动，特别是外毛细胞的伸缩活动及耳蜗中向前波动的声能形成的。目前临床多用诱发耳声发射进行听敏度测试。

诱发耳声发射（EOAE）健全人出现率达100％，反应阈与听阈接近。临床多用于婴幼儿听力筛查及耳蜗聋与蜗后聋的鉴别诊断。

临床测试结果及近年来大量实验研究，从不同角度证实外毛细胞的能动性是导致耳声发射的原因。当外毛细胞正常存在时，就有可能引出EOAE。耳蜗病变使外毛细胞功能障碍，其能动性受到影响，EOAE就不能引出。蜗后病变未影响到耳蜗外毛细胞功能时，外毛细胞的活动仍正常，EOAE也就可以引出。因此，能引出EOAE而引不出脑干诱发电位（ABR）的患耳为蜗后病变；引不出EOAE的患耳，在排除传导性耳聋后，可认为是耳蜗外毛细胞功能障碍。